Lenny Zakatek é mais conhecido como vocalista do The Alan Parsons Project, que vendeu mais de 50 milhões de álbuns em todo o mundo, mas já havia chamado a atenção de John Deacon quando se apresentava anteriormente na banda de R&B e funk Gonzalez em meados dos anos 1970.
Em uma entrevista exclusiva com Dave Fordham publicada originalmente na edição de inverno de 2022 da revista Official International Queen Fan Club, Lenny descreve como ele se juntou a John e o ex-guitarrista de Gonzalez, Robert Ahwai, como The Immortals para gravar No Turning Back para o álbum de 1986. Biggles: Adventures in Time, geralmente considerado o único verdadeiro empreendimento solo de John fora do Queen.
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Quando você estava se apresentando com Robert em Gonzalez, você sabia que John era um grande fã?
John ia aos shows de Gonzalez com bastante frequência, sempre que tocávamos em Londres ou em algum lugar onde ele pudesse ir. Ele era muito quieto e às vezes nem sabíamos que ele estava lá até depois. John simplesmente vinha, pegava uma bebida, ficava parado no canto e curtia nossa música.
Só descobri recentemente que John e Robert foram para a faculdade juntos; Eu não sabia que eles eram amigos antes de se respeitarem como músicos.
Eles mantiveram contato e acho que John achava que Robert era realmente um bom escritor porque ele vinha com muitas ideias de seções rítmicas e John amava sua alma. Robert conhecia John muito melhor do que eu e na verdade assinou uma parceria de redação com a editora de John que durou vários anos.
Meus encontros com John foram no estúdio, durante o vídeo No Turning Back e depois no filme Royal Command Performance of the Biggles.
Você tinha visto John se apresentar com o Queen antes da formação do The Immortals?
Como o Queen, eu tinha contrato com a EMI e consegui um passe para os bastidores quando o Queen tocou no Orchid Ballroom em Purley em 1979. Eu estava bem atrás de Freddie e foi um show incrível.
Eu amei a banda. Cada um deles eram superestrelas como músicos e provaram isso.
Freddie teve um histórico semelhante ao meu. Ele era um gênio e a maneira como cantava era inacreditável. Como vocalista, ouço as coisas dele e quero chorar; ele foi fenomenal.
Roger é um baterista musical que capta a vibração da música e lançou as bases para deixar Freddie cantar. Isso é o que um grande baterista faz e Roger é um grande baterista. Nunca poderia haver outro baterista para o Queen; substituí-lo seria impossível.
Para mim, Brian May também é um gênio musical e adoro a maneira como ele toca. Já toquei com alguns grandes guitarristas em minha vida e colocaria Brian ao lado de Jeff Beck, que é o cara que todos os guitarristas admiram. Algumas vezes estive perto de tocar com Brian e gostaria de ter feito isso.
E John era um dos melhores baixistas do mundo. Seus riffs de baixo se destacaram como melodias por conta própria e foram parte integrante do Queen.
O Queen influenciou sua música e suas apresentações de alguma forma naquela época?
Quando você tem essa idade, um jovem tentando conquistar o mundo e com muita autoconfiança, muitas vezes você pensa eu posso escrever isso ou eu posso fazer isso.. ser Queen! Mas é claro que você ainda pode se sair bem com sua vida…
Seguindo a admiração recíproca de John levando-o a abordar você e Robert para formar The Immortals, qual foi a história por trás da colaboração?
John foi contratado para escrever a música para o filme Biggles e pediu a Robert para ajudá-lo. Ele queria fazer algo rápido e totalmente diferente de uma música do Queen. A música foi escrita por John e Robert (principalmente John, imagino). Eles trabalharam juntos na faixa e me enviaram como uma ideia aproximada porque nenhum dos dois canta.
Como foi o processo de gravação de No Turning Back e você conseguiu colocar sua marca na música?
A demo básica da faixa me deu espaço para colocar minha marca nela. Eu aprendi a música, coloquei minha própria interpretação nela e fui ao estúdio e cantei. A seção rítmica já estava pronta e o refrão estava praticamente estabelecido, mas eu inventei alguns pedacinhos de melodia aqui e ali. Naquela época, esperava-se que você colocasse sua personalidade na música. E John gostou do que eu fiz.
A maneira que eu canto é apenas para fazer tomadas e muitas vezes não faço as mesmas tomadas duas vezes; Eu sou mais um artista ao vivo. Então eu entrei e fiz um monte de tomadas e todos sentamos juntos escolhendo as melhores falas e os melhores versos. Então as duas jovens vieram fazer os backing vocals depois que eu terminei.
Considerando a vasta experiência de John no estúdio naquela época, que direção ele ofereceu durante a sessão?
John estava no comando do estúdio com Robert ao lado dele e do engenheiro… mas eu sou meu próprio chefe no estúdio. Eu aceito a direção se for dada, mas geralmente por causa da minha experiência, estou confiante com meu estilo de cantar, assim como Freddie teria sido.
A gravação aconteceu muito rápido. John foi tão profissional e foi como está feito. Não era como uma situação normal de banda onde você costuma sentar e ouvir 15 tomadas e discutir se o baixo está alto o suficiente…
O que você achou do baixo de John na faixa?
Acho a linha de baixo ótima. Eu amo a maneira como o baixo sopra junto.
Vocês três ficaram satisfeitos com suas contribuições individuais e com a faixa finalizada?
John ficou satisfeito com isso e todos nós amamos o que fizemos. Se não estivesse de acordo com o padrão, imagino que a primeira pessoa que teria dito não teria sido John. Ficamos orgulhosos disso e pensamos que tinha uma chance tão boa quanto qualquer outra coisa nas paradas da época.
Quando ouço de volta, era o tipo de funk que Phil Collins estava fazendo. Era de um grupo de músicas naquele estilo dos anos 80.
Eu ainda gosto disso. E os rappers americanos samplearam muito minha voz, então pode ser muito interessante fazer um remix de No Turning Back.
Como você resumiria a personalidade de John no estúdio e a experiência de trabalhar com ele?
Foi um bom trabalho eu já tinha tanta experiência porque a primeira vez que encontrei John foi no estúdio. Mas eu o vi na TV ao longo dos anos e ele me viu no palco muitas vezes.
Foi a melhor experiência – não houve egos ou eu sou uma estrela de John. Se eu tivesse entrado e não o tivesse reconhecido, ele seria apenas o baixista. Ele era um homem muito humilde e bonito.
O que você lembra sobre a gravação do vídeo No Turning Back com você, John e Robert em seu equipamento voador (também com a participação especial de Peter Cushing, cujo crédito final na tela foi em Biggles: Adventures in Time)?
John trocou de roupa, o que me surpreendeu um pouco… e nos divertimos muito! Mas John estava apenas brincando – ele tinha feito muito mais vídeos do que eu e ele apenas fez sua parte e foi embora. Ele estava sorrindo e se divertindo.
O road manager do Queen, Chris Crystal Taylor, estava lá e ele era um cara adorável (ouvi dizer que ele se tornou jardineiro na Austrália depois de ter o suficiente de sexo, drogas e rock and roll!).
Estávamos em um grande site que parecia um grande site de cinema e estávamos usando a configuração do palco do Queen que eles usavam para os ensaios. Não sabíamos muito sobre como o vídeo iria aparecer; estávamos apenas gravando a música com nosso equipamento e fomos informados de que eles estavam cortando sequências do filme (que não tínhamos visto naquele momento).
Conversei com Peter Cushing na sala de chá durante seu breve tempo lá. Ele me disse que tinha feito muitas coisas em sua vida, mas nunca tinha feito um vídeo pop… e deixou por isso mesmo! Ele estava muito bem vestido e, embora eu não me lembre se estava com meu uniforme Biggles na época, devo ter me sentido muito bobo conversando com Peter Cushing com meu cachecol voador e capacete de couro!
Eu ainda tenho o vídeo no meu site de fãs. Na sequência do filme, tem um cara pulando de um helicóptero e eu convenci meus netos que fui eu… então eu sou o herói deles e isso é usado regularmente!
Como foi a estreia do filme no Empire Cinema em Leicester Square, onde John foi apresentado a Diana, Princesa de Gales e [o agora] Rei Charles III?
Todos nós fomos ver o filme no tapete vermelho. Mas apenas uma pessoa poderia conhecer Charles e Diana e, obviamente, John era uma celebridade maior do que o resto de nós, então ele era o cara escolhido. Esse foi o único lado que vi de John a estrela quando ele conheceu os Royals … mas ele falou conosco! Nós estávamos nos bastidores assistindo e John nos deu o aceno real… nós demos a ele outro tipo de aceno de volta!
Pediram-me para fazer algumas entrevistas para o single, pois John parecia não querer, o que era justo, já que ele estava ocupado como sempre na época. Então eu fiz as entrevistas em nome da banda como vocalista.
E surpreendentemente você teve que esperar até o final do filme para ouvir sua música?
John Anderson também havia sido contratado para fazer alguns trabalhos na trilha sonora e havia alguma política acontecendo. Acredito que No Turning Back inicialmente seria a faixa de abertura, mas depois foi rebaixada para o final… o que foi estranho porque ainda fomos selecionados como single.
Embora não seja realmente considerado um sucesso crítico ou comercial, o que você achou do filme Biggles: Adventures in Time?
Eu adorei o filme! Foi ótimo e eu assisti novamente recentemente.
Tendo em mente que outros membros do Queen tinham projetos paralelos ao lado do Queen, havia alguma esperança de que os Immortals pudessem ter um futuro além do No Turning Back?
Sim, pensei quando fui abordado por John que The Immortals seria uma situação maior. Depois de No Turning Back, perguntei qual seria a próxima faixa e pensei que pelo menos faríamos um álbum em algum momento. Olhando para nós três, John era muito conhecido, eu já tinha conseguido uma certa quantia com o Alan Parsons Project vendendo 50-60 milhões de álbuns ao redor do mundo e Robert tinha tocado em grandes coisas como o álbum Faith de George Michael além de Gonzalez … então estávamos no estágio em que quase poderíamos ter formado uma superbanda. E o nome The Immortals teria se prestado a isso também.
Teria sido muito interessante ouvir as incríveis partes de baixo que John poderia ter inventado em mais faixas do Immortals, sem mencionar sua habilidade de escrever algumas ótimas músicas.
Visualizei trazer alguns outros músicos para a banda se John quisesse, criando uma espécie de rock-funk com John segurando tudo junto no baixo. Eu tinha uma mente cheia de músicos para apresentar John! Fiquei desapontado porque, como cantor, você sempre quer progredir. Mas, como descobrimos mais tarde, se John realmente não queria mais se envolver com o Queen, então por que ele iria querer se envolver com The Immortals?
Nós nunca conversamos sobre terminar e foi triste que tenha fracassado antes de realmente começar fora do projeto Biggles. É uma pena porque o interesse da imprensa e do rádio estava definitivamente lá e eu poderia ter me visto em turnê pelo mundo cantando No Turning Back!
Eu realmente acho que The Immortals poderia ter feito algo muito especial e lamento não termos feito mais.
Você e Robert ainda estão em contato com John?
Não, mas não por falta de tentativa… Acho que John saiu da indústria da música. Liguei para ele algumas vezes, mas não queria incomodá-lo depois disso. Nos separamos como amigos e como profissionais. Robert estava mais próximo dele por causa de sua longa história juntos, mas infelizmente ele também não manteve contato. Eu não atribuiria isso a nada, exceto John querendo cortar os laços com a indústria da música.
John e eu conversamos sobre música e teríamos nos conhecido muito melhor se tivéssemos feito outras faixas juntos.
Eu ainda adoraria fazer outra coisa com ele, algo levemente blues ou jazz.
Avançando para 1994, como foi se apresentar no concerto The Great Music Experience no templo budista de Todai-ji no Japão, onde Roger Taylor também estava no projeto com Yoshiki para promover sua colaboração com Foreign Sand ao lado de músicos japoneses e internacionais?
Eu era o empresário de Tomoyasu Hotei, um astro do rock que vendeu milhões de discos no Japão, e ele estava no mesmo programa que Roger. Sir George Martin era o diretor musical e montou uma super house band. Joni Mitchell me pediu para fazer backing vocals quando ela se apresentou e Roger tocou bateria atrás de nós. Fiquei maravilhado com toda a banda e foi a primeira e única vez que me senti nervoso! Os níveis de energia de Roger eram inacreditáveis e ainda são.
Então, considerando essa energia, não te surpreende que Roger e Brian ainda tenham o desejo de fazer turnês extensivas como Queen?
Estou um pouco surpreso por não ter recebido uma ligação para cantar com a nova formação do Queen! Mas falando sério, Adam Lambert pode realmente atingir essas notas. Ele não é Freddie, mas Freddie Mercury era Freddie Mercury e você não pode fazer comparações. Adam é fenomenal por direito próprio.
O que você pode nos dizer sobre seu trabalho recente e planejado?
Minha voz ainda está em boa forma e acabei de formar a banda The Project com ex-artistas do Alan Parsons Project. Esperamos levar isso para a estrada em 2023.
Eu lancei Love Letters, meu primeiro álbum solo em 30 anos com faixas emocionantes que eu sempre quis cantar. Eu queria testar minha voz, pois está bastante exposta no álbum e recebi algumas críticas realmente adoráveis.
Depois que Bérgamo foi muito afetado pela chegada do Covid, fiz um vídeo beneficente para a cidade depois de ter me apresentado lá anteriormente em 2018 com uma banda italiana chamada Skeye. Chamei Bonnie Tyler e George McCrae para cantar comigo e membros da banda de Alan Parsons tocaram nela.
Também recebi recentemente o prêmio Legends of Vinyl Status e fui convidado para ir a Nova York para receber o prêmio. Provavelmente também farei uma pequena turnê do Legends of Vinyl no ano que vem.
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Este artigo é © Dave Fordham e do fã-clube internacional oficial do Queen.
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O vídeo No Turning Back está disponível no YouTube e para detalhes sobre as apresentações ao vivo planejadas de Lenny, siga-o em www.facebook.com/lennyzakatek e visite www.lennyzakatek.co.uk.
Love Letters está disponível na Amazon, iTunes, Spotify, Deezer, Google Play e Tidal.
Fontes da imagem: Lenny Zakatek e a revista Queen Fan Club do verão de 1986.
Fonte: www.queenonline.com
